اندلعت أولى المعارك الجدية في الحرب الأهلية الفنلندية بين حراس الأحمر وحراس الأبيض في الثامن عشر من يناير ١٩١٨، وكانت المواجهات بين قوات العمال المسماة حراس الأحمر وقوات المحافظين المسماة حراس الأبيض أولى الاشتباكات الحاسمة التي حددت مسار الصراع الداخلي في فنلندا بعد إعلان استقلالها، وقد تميزت تلك المعارك بالقتال المكثف في مناطق حضرية وريفية متفرقة مما أدى إلى تعميق الانقسام السياسي والاجتماعي بين معسكرين متعارضين داخل المجتمع الفنلندي.