ليو سيغارد عالم فيزياء يُعزى إليه تصور الفكرة العملية للتفاعل المتسلسل النووي، حين انتبه أثناء وقوفه عند إشارة مرور حمراء في شارع ساوثهامبتون بحي بلومزبري يوم ١٢ سبتمبر ١٩٣٣ إلى إمكانية أن تؤدي انبعاثات نواة ما إلى إثارة انبعاثات في نوى أخرى متتابعة، فصاغ فكرة التفاعل المتسلسل النووي التي تقوم على قدرة جسيم واحد على تحفيز انقسام نووي في جسيمات أخرى مما يؤدي إلى سلسلة متتابعة من الانقسامات قد تضخّم الطاقة المنبعثة بشكل كبير.