تأسيس الرابطة الوطنية لكرة القدم بدأ بتنظيم رابطة مهنية تحت اسم رابطة كرة القدم المحترفة الأمريكية في مدينة كانتون بولاية أوهايو بتاريخ ١٧ سبتمبر ١٩٢٠. تؤكد هذه الخطوة أن رابطة كرة القدم المحترفة الأمريكية كانت الإطار المؤسس لما أصبح معروفًا لاحقًا باسم الرابطة الوطنية لكرة القدم، وقد جُمعت فيها فرق كانت تعمل بشكل مستقل لتشكيل اتحاد منظم يضع قواعد المنافسة وجدول المباريات وتنظيم العضوية والانتقالات بين الأندية، ما مهد لتطوير دوري محترف وطني لكرة القدم في الولايات المتحدة.
