انطلق مسبار كاسيني من مركز كيب كانافيرال لإطلاق المركبات الفضائية في ١٥ أكتوبر ١٩٩٧ في مهمة مخصصة إلى كوكب زحل. يعرّف مسبار كاسيني بأنه مركبة فضائية روبوتية أرسلتها وكالة الفضاء للتعاون بين عدة جهات لاستكشاف زحل ونظامه، وشمل مساره رحلات مرور استعراضية ومناورات جاذبية لدعم الوصول إلى مدار زحل وتحسين قدرات المركبة على دراسة حلقات الكوكب والأقمار. يمثل إطلاق مسبار كاسيني نقطة انطلاق مهمة طويلة الأمد لدراسة تركيب زحل وحلقاته والغلاف الجوي للأقمار المشتركة في النظام، وقد تضمن التخطيط للمهمة مراحل إطلاق وملاحة بين الكواكب ثم الوصول إلى منطقة الهدف لإجراء الملاحظات العلمية.