في مؤتمر رؤساء وزراء أستراليا الذي عُقد في ملبورن عام ١٨٩٩، تقرر اختيار موقع العاصمة الأسترالية كانبيرا بين سيدني وملبورن. قرار اختيار كانبيرا جاء كحل توفيقي بين المدينتين الرئيسيتين في المستعمرات الأسترالية آنذاك، إذ رُغِّب في وضع العاصمة على مسافة تقارب بين هاتين المدينتين لتسوية الخلافات السياسية والاقتصادية المتعلقة بموقع المقار الحكومية. تضمن اختيار كانبيرا تأسيس منطقة إدارية جديدة خصصت لاستيعاب المؤسسات الحكومية والمباني الرسمية وتخطيط مدينة عاصمة حديثة بدلاً من الاعتماد على إحدى المدن القائمة.