نظام معاهدة القارة القطبية الجنوبية دخل حيز التنفيذ في ٢٣ يونيو ١٩٦١، وينص هذا النظام على جعل القارة القطبية الجنوبية محمية علمية ويقيد النشاط العسكري في القارة وجزرها وغيرها من اللوحات الجليدية. يهدف نظام المعاهدة إلى تنظيم التعاون الدولي في الأبحاث العلمية والحفاظ على البيئة القطبية ومنع المطالبات الإقليمية الجديدة أو توسيع النفوذ العسكري، كما يضع قواعد للتنسيق بين الدول الأطراف بخصوص استخدام المنطقة لأغراض سلمية فقط والإشراف على الأنشطة العلمية لضمان تبادل المعلومات والنتائج البحثية بين المجتمع الدولي.