في ٢٣ أكتوبر ١٨٥٦ وقعت أولى الاشتباكات العسكرية في حرب الأفيون الثانية عندما شن الأدميرال البريطاني ميشيل سيمور هجومًا على حصون الحاجز خارج مدينة كانتون. جاء الهجوم بعد استياء من الممثل الإمبراطوري يي مينغ تشن بشأن التعويضات المتعلقة بما اعتُبر إهانة لسفينة مملوكة لبريطانيين، وبحثًا للتحريض من القنصل هاري باركس، فتطور الخلاف إلى مواجهة مسلحة بين القوات البريطانية والحصون المذكورة قرب كانتون.