تاريخ كوريا الشمالية يبدأ حديثاً من تقسيم شبه الجزيرة الكورية بعد الحرب العالمية الثانية، حين دخلت القوات السوفيتية شمال خط التقسيم ودخلت القوات الأمريكية الجنوب، ثم تأسست جمهورية كوريا الديمقراطية الشعبية في الشمال. تعود الخلفية الكورية الأقدم إلى ممالك تاريخية توحدت ثم تعرضت البلاد لمحاولات سيطرة أجنبية متكررة من منغول ويابانيين ومنشوريين وقوى غربية. قاوم الكوريون الاحتلال الياباني بحركات شعبية وعمالية، ثم انتهى الاحتلال مع هزيمة اليابان، لكن التحرر لم يؤد إلى وحدة البلاد بل إلى قيام دولتين متقابلتين. اندلعت الحرب الكورية بين الشمال والجنوب بدعم دولي متضاد، وانتهت بوقف إطلاق نار أبقى الانقسام قائماً. بعد ذلك رسخ كيم إيل سونج زعامته، وبنت كوريا الشمالية نظاماً اشتراكياً مركزياً مع استمرار خطاب توحيد الكوريتين وتوتر العلاقة مع الجنوب والقوى الدولية.