اعتمدت فرنسا وحدة المتر كوحدة طول رسمية في ١٠ ديسمبر ١٧٩٩، فالمتر هو الوحدة المعيارية للطول التي طورتها اللجنة العلمية الفرنسية خلال فترة الإصلاح القياسي بعد الثورة الفرنسية، وقد صُمم المتر ليكون جزءًا من نظام متري موحّد يعتمد على معايير علمية دقيقة بدلاً من وحدات محلية متفرقة. يُعرَّف المتر أصلاً كمئة مليون جزء من المسافة من خط الاستواء إلى القطب الشمالي عبر مرصد باريس وفقًا للمفاهيم التي كانت سائدة آنذاك، واعتماد المتر في فرنسا مثّل خطوة أساسية نحو انتشار النظام المتري واعتماد مقاييس موحدة في القياسات والتجارة والصناعة والعلم.