يهدد التلوث جودة الهواء والمياه والتربة، وقد ينتقل أثره بين الدول عبر الرياح والأنهار والبحار، لذلك لا تكفي القوانين المحلية وحدها دائمًا لمعالجته. وتساعد الاتفاقيات الدولية والرقابة البيئية وتطوير التقنيات النظيفة وتغيير سلوك الأفراد والمؤسسات على الحد من الضرر وحماية الصحة والموارد الطبيعية.
دورة النيتروجين عملية طبيعية ينتقل فيها النيتروجين بين الهواء والتربة والماء والكائنات الحية، وهي ضرورية لاستمرار الحياة لأن النباتات والحيوانات تحتاج إلى النيتروجين في بناء البروتينات والمواد الحيوية. لا تستطيع معظم الكائنات استخدام النيتروجين الغازي مباشرة، لذلك تثبته بعض البكتيريا والطحالب في صورة مركبات قابلة للامتصاص، ثم تنتقل هذه المركبات إلى النباتات ومنها إلى الحيوانات عبر الغذاء. وبعد موت الكائنات أو طرح فضلاتها، تعيد البكتيريا والفطريات تحويل النيتروجين إلى نشادر ونترات، بينما تعيد بكتيريا أخرى جزءاً منه إلى الجو. وقد تؤثر الأنشطة البشرية، مثل الإفراط في الأسمدة واحتراق الوقود، في توازن هذه الدورة وتلوث المياه والهواء.
