قانونية الاحتراف في كرة القدم شهدت تغيُّرًا مهمًا في ١٨٨٥ عندما قررت الهيئة المنظمة لكرة القدم إضفاء الطابع القانوني على مهنة اللاعب، إذ أصبح الاحتراف معترفًا به رسميًا بعد ضغوط مارستها الهيئة البريطانية لكرة القدم. هذا التحول سمح للاعبي كرة القدم بالحصول على أجر مقابل ممارستهم اللعبة بدلاً من الاقتصار على الوضع الهواي أو التعاقدات غير الرسمية، ومهد الطريق لتطوّر مسابقات وأنظمة نقل اللاعبين وتعويضاتهم داخل كرة القدم المنظمة.