تولى جورج ب. مكليلان قيادة جيش البوتوماك بعد الهزيمة الكبيرة التي تكبّدها الاتحاد في معركة بول رن الأولى عام ١٨٦١. جورج ب. مكليلان قائد عسكري بارز في الحرب الأهلية الأمريكية، وقد كُلّف بإعادة تنظيم وتدريب قوات جيش البوتوماك وتحسين الانضباط والجاهزية القتالية عقب الهزيمة التي كشفت عن ضعف التجهيز والتنسيق في صفوف القوات الاتحادية، وسعى إلى بناء قوة مقاتلة أكثر فعالية لمواجهة قوات الكونفدرالية.