روبرت والبول أصبح، في التاريخ السياسي البريطاني، أول من شغل منصب رئيس الوزراء فعليًا في بريطانيا العظمى عام ١٧٢١، رغم أن روبرت والبول نفسه كان ينكر صفة «رئيس الوزراء» ويعتبر منصبه وظيفة رفيعة داخل الجهاز الحكومي بدلاً من لقب رسمي؛ ويُعزى تميزه إلى توليه قيادة الوزارة والسلطة الفعلية في الحكومة لفترة طويلة، بما أثر في تطور التقليد الدستوري لممارسة السلطة التنفيذية داخل النظام البرلماني البريطاني.