الكارثة حدث مأساوي طبيعي أو بشري يسبب خسائر كبيرة في الأرواح أو الممتلكات أو البيئة أو المجتمع، وقد تنجم عن زلازل وفيضانات وأعاصير وبراكين وحرائق وحوادث صناعية وانفجارات وأوبئة، وتتحول الأخطار إلى كوارث عندما تصيب مجتمعا غير مستعد أو ضعيف القدرة على الاستجابة، لذلك يرتبط مفهوم الكارثة بإدارة المخاطر والإنذار المبكر والإغاثة والتعافي وبناء القدرة على الصمود.