إطلاق مركبة الفضاء السوفييتية لونا ٢١ في ٨ يناير ١٩٧٣ مثل حدثًا مهمًا في برامج استكشاف القمر السوفييتية. لونا ٢١ هي مركبة من سلسلة لونا التي أُرسلت بهدف إجراء عمليات هبوط آلية واستطلاعية على سطح القمر ونقل مركبة روفر صغيرة لأداء قياسات وجمع عينات سطحية والتصوير، ويمثل تاريخ ٨ يناير ١٩٧٣ يوم انطلاق هذه المهمة من الاتحاد السوفييتي نحو المدار والترسيب القمري. ارتبطت مهمة لونا ٢١ بتطوير تقنيات الهبوط الناعم والتحكم عن بعد على القمر واستخدام مركبة روفر لجمع بيانات جيولوجية وصور فوتوغرافية لمناطق السطح التي هبطت فيها، ما أضاف إلى المعرفة العلمية حول تضاريس القمر ومكوناته.
انطلقت مركبة الفضاء السوفييتية سويوز ١٣ في ١٨ ديسمبر ١٩٧٣ من قاعدة بايكونور، وكانت مركبة مأهولة نقلت رائدي الفضاء فالنتين ليبيديف وبيوتر كليمك إلى المدار. شهد برنامج سويوز في تلك المرحلة مواصلة تجارب البقاء والعمل في الفضاء، وتمت مهمة سويوز ١٣ بهدف إجراء تجارب علمية ورصدية واختبار أنظمة المركبة أثناء البقاء المداري، كما عُدّت جزءًا من سلسلة بعثات سويوز التي ساهمت في تطوير قدرات الاتحاد السوفييتي على العمليات المأهولة في المدار الأرضي المنخفض.
