كانت أول محطة كهرباء تعمل بالفحم في العالم تقع عند جسر هولبورن في لندن، وقد شكّلت هذه المحطة خطوة مبكرة في تاريخ توليد الطاقة الكهربائية من الوقود الأحفوري، حين جرى توظيف الفحم لتشغيل معدات قادرة على إنتاج الكهرباء بصورة مركزية. ويُعدّ هذا الموقع من المحطات الأولى التي أسهمت في تحويل الكهرباء من تجربة تقنية محدودة إلى خدمة عملية بدأت تمهّد لانتشار الإضاءة والتشغيل الكهربائي في المدن الكبرى.
حدث انهيار سد احتجاز رماد الفحم في محطة كهرباء تعمل بالفحم تابعة لهيئة وادي تينيسي في مقاطعة رون بولاية تينيسي بتاريخ ٢٢ ديسمبر ٢٠٠٨، عندما تمزق حاجز رماد في منطقة احتواء النفايات الصلبة، مما أدى إلى تسرب نحو ٤.٢ مليون متر مكعب من الملاط المكوّن من رماد الطيران الفحمية. تسبب هذا الانهيار في أكبر تسرب صناعي في تاريخ الولايات المتحدة، حيث شمل الملاط كميات هائلة من الجسيمات المعدنية والمواد الكيميائية المرتبطة بحرق الفحم، وأدى إلى تلوث واسع للمناطق المحيطة ومسطحات مائية وتأثر البنية البيئية المحلية والموارد المائية والأنظمة البيئية النهرية بالقرب من موقع المحطة.
