أودواكر قائد جرماني خدم في الجيش الروماني الغربي ثم قاد قوات جرمانية متمردة ضد السلطة الإمبراطورية في إيطاليا. أطاح برومولوس أوغسطولوس، آخر أباطرة الغرب، وأقام حكماً مستقلاً فعلياً في إيطاليا مع احتفاظه الشكلي بالاعتراف بالإمبراطور الشرقي. يمثل صعوده لحظة فاصلة في تاريخ أوروبا، إذ اعتبر المؤرخون خلعه للإمبراطور نهاية الإمبراطورية الرومانية الغربية وبداية مرحلة الممالك الجرمانية في الغرب. حكم أودواكر حتى واجه هجوم القوط الشرقيين بقيادة ثيودوريك، فانتهى حكمه بعد حصار رافينا واستسلامه ثم قتله.

الأساطير البطولية الجرمانية تقليد أدبي بطولي نشأ لدى الشعوب الناطقة بالجرمانية، تدور معظم قصصه حول عصر الهجرات (القرنين ٤ و٦) ونُقلت شفوياً وأضاف إليها عناصر لاحقة لتعيد صياغة أحداث وشخصيات تاريخية بصيغة شعرية بطولية، حيث يتسم أبطالها بالشرف والمجد والولاء، وتُعد شكلًا من الفولكلور الجرماني.

اعتبر برنهارد كُمّر اعتناق الشعوب الجرمانية للمسيحية كارثةً ثقافية، ولذلك اختار لرسالة الدكتوراه التي أعدّها عنوان «ميدغاردس أونتغانغ»، في إشارة واضحة إلى فكرة الانهيار أو السقوط الحضاري الذي ربطه بذلك التحول الديني.

الأبجدية الرونية أقدم نظام كتابي معروف استخدمته الشعوب الجرمانية في أوروبا، وكانت حروفها تنقش غالبا على الخشب والحجر والعملات والحلي والصروح. ارتبط اسم الرون بمعنى السر، لأن هذه الحروف كانت غامضة على العامة وربطت في المعتقدات القديمة بالأسرار الدينية والتعاويذ والطقوس. اتسمت أشكالها الأولى بالخطوط المستقيمة التي تلائم الحفر على المواد الصلبة، ثم أصبحت لاحقا أكثر تعقيدا. اكتشفت نقوش رونية كثيرة في السويد والدنمارك وإنجلترا وألمانيا والنرويج، ويرتبط عدد كبير منها بعصر الفايكنج. ومع انتشار المسيحية بين الشعوب الجرمانية دخلت الأبجدية اللاتينية تدريجيا وحلت محل الرونية في الكتابة اليومية، بينما بقيت الرونية شاهدا أثريا وثقافيا على لغات أوروبا الشمالية القديمة.

مقتل أودواكر حدث تاريخي يشير إلى وفاة أودواكر، الملك الجرماني الذي أصبح أول ملك بربري لإيطاليا بعد سقوط الإمبراطورية الرومانية الغربية، على يد ثيودريك الكبير ملك الأوستروغوث. تذكر الروايات أن الصدام بين أودواكر وثيودريك بلغ نهايته أثناء مأدبة استضافها ثيودريك، إذ قُتل أودواكر خلال تلك الجلسة، ويُنظر إلى هذا الحدث على أنه نقطة فاصلة في انتقال السلطة في إيطاليا من حكم زعماء من أصل روماني إلى حكام جرمانيين مستقلين، كما أنه يؤشر إلى الصراع على الشرعية والنفوذ بين ملوك الشعوب البربرية الذين أسسوا دولًا خلفًا للمؤسسات الإمبراطورية السابقة.