الإمبراطور جاوزو من هان، واسمه ليو بانج، مؤسس أسرة هان في الصين وأحد القلائل من مؤسسي الأسر الإمبراطورية الذين خرجوا من أصول متواضعة. بدأ موظفاً صغيراً في ظل أسرة تشين، ثم تحول إلى زعيم متمرد أثناء الفوضى التي أعقبت انهيارها، واستطاع التغلب على خصومه وتأسيس حكم جديد. تميز عهده بإعادة تنظيم الدولة وتخفيف بعض قسوة النظام السابق وبناء شرعية إمبراطورية طويلة الأثر. يمثل جاوزو مثال القائد الشعبي الذي تحول إلى إمبراطور، وافتتح حقبة مركزية في تاريخ الصين.

الإمبراطور آن من هان (٩٤–١٢٥): إمبراطور أسرة هان الشرقية من ١٠٦ إلى ١٢٥، تولى الحكم فعليًا تحت وصاية الإمبراطورة والدة دينغ ثم سيطر عليه حاشية فاسدة من الإئمة واليان الذين أهمل السلطان شؤون الدولة وسمح بانتشار الفساد والثورات الفلاحية.

الإمبراطور هه من هان (٧٩–١٠٦): إمبراطور شرق أسرة هان حكم من ٨٨ حتى ١٠٦، تولى العرش طفلاً وتحرَّك ضد نفوذ عائلة دو فأذعَن لظهور نفوذ الإيوَنَكْ (الخدم المحرَّمون) مما ساهم في تآكل سلطة الأسرة وتراجع الدولة في عهد لاحق.

رصد الفلكيّون في أسرة هان بقعة شمسية خلال حكم الإمبراطور تشنغ هان، ويُعدّ هذا الرصد، المؤرخ إلى سنة ٢٨ قبل الميلاد، من أقدم ملاحظات البقع الشمسية المسجّلة في الصين. يوضح هذا التسجيل المبكر متابعة الفلكيين الصينيين للتغيرات الشمسية ورصدهم الظواهر الشمسية بالعين المجردة أو بأدوات بدائية، وقد ساهمت مثل هذه الملاحظات في توثيق النشاط الشمسي وفهم تأثيره على السجلات الجوية والتقويمات التاريخية في الصين القديمة.

أطلق الإمبراطور وو دي من أسرة هان حملة عسكرية على مملكة ديان سنة ١٠٩ قبل الميلاد، وأسفرت تلك الحملة عن إخضاع المنطقة وضمّها إلى النفوذ الصيني، ثم أُنشئت فيها قيادة «جيانوي» في يونّان لتنظيم الإدارة العسكرية والسياسية. وقد مثّل هذا الإجراء خطوة مهمة في توسيع سيطرة أسرة هان جنوب غربي الصين، وترسيخ حضورها في تلك المنطقة ذات الأهمية الاستراتيجية.