القمر الاصطناعي جهاز يصنعه الإنسان ويُطلق إلى الفضاء ليدور حول الأرض أو جرم سماوي آخر، ويُستخدم في الاتصالات والملاحة والتنبؤ بالطقس والتصوير العلمي ومراقبة البيئة وإجراء التجارب. وقد أُطلقت أعداد كبيرة من الأقمار الاصطناعية منذ بداية عصر الفضاء، وأصبح عدد الأقمار العاملة في المدارات الأرضية يُقاس بالآلاف بدل الرقم القديم الذي كان يقدّرها بنحو ١٢٠٠ قمر فقط.

القمر الصناعي الاصطناعي ارتبط ببداية عصر الفضاء في ٤ أكتوبر ١٩٥٧، عندما أُطلق القمر السوفيتي سبوتنيك ١ إلى مدار منخفض حول الأرض. وقد بث نبضات راديوية لمدة ٢١ يومًا قبل أن تنفد بطارياته. ثم تبع ذلك إطلاق أول قمر صناعي للأرصاد الجوية، تيـروس ١، عام ١٩٦٠، وأول قمر للاتصالات، تلستار، عام ١٩٦٢.

سمارت ١ مسبار تابع لوكالة الفضاء الأوروبية أطلق لاستكشاف القمر بتكلفة محدودة وتقنيات دفع كهربائي أيوني. وصل إلى مدار قمري وأرسل بيانات علمية عن سطح القمر وتركيبه وقطبيه، ثم أنهى مهمته بالاصطدام المخطط بسطح القمر. هدف المشروع إلى اختبار تقنيات جديدة بقدر ما هدف إلى جمع معلومات علمية. يمثل سمارت ١ مهمة صغيرة نسبياً كشفت كيف يمكن للابتكار وخفض التكلفة أن يفتحا طريقاً جديداً لاستكشاف القمر.

كان القمر الاصطناعي «إيتس-في-٧» التابع لوكالة الفضاء اليابانية «نازدا» أول قمر في العالم يُجهَّز بذراع روبوتية، كما كان أول من نفّذ بنجاح عمليات الالتقاء والالتحام الذاتيَّة بصورة مستقلة. وقد مثّل ذلك خطوة تقنية مهمة في تطوير أنظمة الفضاء الآلية، ولا سيما في مجال المناورة الدقيقة والتحكم عن بُعد داخل المدار.

القمر الاصطناعي جسم صنعه الإنسان وأُطلق إلى الفضاء ليدور في مدار حول الأرض أو حول جرم سماوي آخر. تُستخدم الأقمار الاصطناعية في الاتصالات والملاحة وتصوير الأرض ومراقبة الطقس والبحث العلمي، وتحمل أجهزة إرسال واستقبال ومستشعرات مختلفة، وتحتاج إلى طاقة توفرها غالبًا ألواح شمسية وبطاريات.