في انتخابات المرشد الأعلى الإيراني لعام ١٩٨٩ انتُخب علي خامنئي مرشدًا أعلى جديدًا للجمهورية الإسلامية الإيرانية عقب وفاة روح الله الخميني وتشييع جنازته، حيث خلَف خامنئي الخميني في منصب القيادة الأعلى للدولة والدين، وهو المنصب الذي يجمع سلطات دينية وسياسية واسعة تشمل الإشراف على سياسة الحكومة والقوات المسلحة والسلطات القضائية والدينية في إيران.