التهاب السحايا مرض يصيب الأغشية المحيطة بالدماغ والنخاع الشوكي، وقد تسببه بكتيريا أو فيروسات أو كائنات دقيقة أخرى، وتعد بعض أنواعه حالة طبية طارئة بسبب قرب الالتهاب من الجهاز العصبي المركزي. تظهر أعراضه غالباً في شكل صداع شديد وحمى وتصلب في العنق وحساسية للضوء أو الضوضاء واضطراب في الوعي، وقد تكون أعراضه عند الرضع والأطفال أقل وضوحاً مثل النعاس والقيء وفقدان الشهية والتشنجات. يشخص المرض بفحص السائل الدماغي الشوكي، ويعالج سريعاً بالمضادات الحيوية أو مضادات الفيروسات بحسب السبب. وقد يؤدي التأخر في علاجه إلى مضاعفات خطيرة مثل الصمم والصرع والاستسقاء الدماغي والاضطرابات الإدراكية.

الأم الجافية غشاء قوي من أغشية السحايا يحيط بالدماغ والنخاع الشوكي، ويمثل الطبقة الخارجية الحامية للجهاز العصبي المركزي. تتكون من نسيج متين وتشارك في تكوين جيوب وريدية داخل الجمجمة، كما تفصل بعض أجزاء الدماغ عبر طيات صلبة. وتكمن أهميتها في الحماية والدعم وتصريف الدم الوريدي، وقد تكون موضع أمراض أو نزف أو التهابات ذات أثر عصبي خطير.

السحايا أغشية تحيط بالدماغ والحبل الشوكي وتحمي الجهاز العصبي المركزي، وتتكون من طبقات رئيسية هي الجافية والعنكبوتية والحنون. تعمل هذه الأغشية مع السائل الدماغي الشوكي على امتصاص الصدمات وتوفير بيئة مستقرة للأنسجة العصبية. قد تتعرض السحايا للالتهاب نتيجة عدوى بكتيرية أو فيروسية أو أسباب أخرى، وهو ما يعرف بالتهاب السحايا وقد يكون خطيراً إذا لم يعالج سريعاً. تمثل السحايا حاجزاً حيوياً بين الجهاز العصبي وبقية الجسم، وتظهر أهميتها في الطب العصبي والجراحة والتشخيص.

التهاب الدماغ والنخاع الشوكي مصطلح طبّي عام يشير إلى التهاب يصيب الدماغ والنخاع الشوكي معًا، وينطوي على أعراض عصبية متنوعة مثل الحمى والصداع والارتباك والضعف الحركي أو الحسي والنوبات، وقد يكون ناجمًا عن عدوى فيروسية أو بكتيرية أو مناعيّة، ويتطلب تقييمًا طبّيًا وعلاجًا داعمًا ومحددًا حسب السبب.

تعافى بيت فان من التهاب السحايا الشوكي ليحقق لاحقاً رقماً قياسياً في التمريرات خلال موسم واحد في مسابقات الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات "إن سي إيه إيه"، في قصة تجمع بين تجاوز المرض والعودة إلى الأداء الرياضي الرفيع. وقد جعل هذا الإنجاز اسمه مرتبطاً بقدرة نادرة على استعادة العافية ثم تحويلها إلى تفوق داخل الملعب، بعدما تمكن من بلوغ مستوى قياسي لفت الانتباه إلى مسيرته.