ابتداء الورم عملية تحول فيها الخلايا الطبيعية إلى خلايا قادرة على تكوين أورام وتمثل المرحلة الأولى في تطور الورم، حيث تؤدي طفرات جينية أو تغيُّرات خلوية إلى اكتساب خصائص نمو غير منضبطة؛ وتُعدّ المطفرات مواد ترفع خطر السرطان وقد تعمل كبادئات للورم عبر التسبب في طفرات أو تعديل الإشارات الخلوية المرتبطة بالانقسام والموت الخلوي.