تنتقل الموجات الزلزالية الناتجة من الزلازل الكبرى خلال باطن الأرض وعلى سطحها، وقد تدور حول الكوكب مرات متعددة وتجعله يهتز بأنماط حرة تشبه رنين الجرس. ولا يسمع الإنسان هذا «الرنين» مباشرة، لكنه يظهر في أجهزة قياس الزلازل الدقيقة وقد يستمر أيامًا بعد أشد الزلازل.

الجيولوجيا: الزلازل: اهتم العلماء المسلمون بدراسة الزلازل وتسجيل تواريخها وحدوثها وأماكنها وأنواعها، وما تخلفه من دمار ودرجات قوتها وحركة الصخور الناتجة عنها، ومضارها ومنافعها، وحاول بعضهم التخفيف من أخطارها، وتناول ذلك كل من ابن سينا في الشفاء، وإخوان الصفا في الرسائل، والقزويني الذي تأثر بإخوان الصفا في عجائب المخلوقات وغرائب الموجودات، وكان لكل منهم رأيه الواضح في هذا الصدد.

تُسجل أجهزة قياس الزلازل الاهتزازات الأرضية الناتجة عن الزلازل على هيئة منحنيات بيانية دقيقة، ويمكن تحليل هذه الإشارات لمعرفة موقع الزلزال وقوته وطبيعة الموجات التي انتشرت خلال القشرة الأرضية، وهو ما يساعد العلماء على دراسة البنية الداخلية للأرض وتحسين أنظمة الإنذار المبكر.

يستخدم علماء الزلازل خرائط خطوط تساوي الشدة الزلزالية، وهي خرائط تُظهر مناطق الاهتزاز المتقارب أثناء الزلزال، للمساعدة في تحديد مركزه السطحي وعمق بؤرته ومقداره وآلية حدوثه. وتُعد هذه الخرائط أداة مهمة في تحليل توزيع التأثيرات على سطح الأرض، لأنها تبيّن اختلاف شدة الهزة من منطقة إلى أخرى، مما يتيح بناء صورة أدق عن خصائص الزلزال وطبيعة انطلاقه من باطن الأرض.

علم الزلازل الشرعي استخدام تقنيات علم الزلازل وأدلة جنائية لتحليل الموجات الزلزالية والكشف عن الانفجارات والظواهر البعيدة، لا سيما الاختبارات النووية تحت الأرض، ويُستعمل أيضًا لرصد انفجارات أخرى وموجات المحيطات وحركة الأنهار الجليدية البحرية ودعم تنفيذ حظر التجارب النووية.