الهاتف هو جهاز يحول الموجات الصوتية الناتجة عن الكلام إلى إشارات قابلة للانتقال عبر الأسلاك أو الشبكات، ثم يعيد تحويلها إلى صوت عند الطرف المستقبل. حصل ألكسندر غراهام بيل عام ١٨٧٦ على براءة أمريكية مؤثرة لتقنية الهاتف، ويُنسب إليه تطوير أحد أوائل الهواتف العملية، مع أن تاريخ الاختراع شمل إسهامات وتجارب متقاربة قدمها مخترعون آخرون في مجال نقل الصوت كهربائيًّا.
المودم جهاز يحول الإشارات الرقمية الصادرة عن الحاسوب إلى إشارات تناظرية قابلة للانتقال عبر خطوط الهاتف، ثم يعيد تحويلها إلى إشارات رقمية عند الطرف المستقبل. جاءت تسميته من وظيفتي التعديل وإزالة التعديل، وكان هدفه الأساسي ربط الحواسيب عبر الشبكات الهاتفية. لا يقتصر عمله على النصوص، بل يمكنه نقل بيانات صوتية وصورية ووسائط مختلفة بحسب التقنية المستخدمة. أسهم المودم في توسيع الاتصال بين المستخدمين ومهد لانتشار الإنترنت المنزلي قبل حلول تقنيات الاتصال الحديثة ذات السرعات العالية.
