مقال بيتر بننسون بعنوان «السجناء المنسيون» نُشر في ٢٨ مايو ١٩٦١ في عدة صحف يُطالِعها جمهور دولي، وقدم المقال وصفًا لحالات السجن لأسباب سياسية والدعوة لإطلاق سراح معتقلين بسبب آرائهم ومعتقداتهم. يُعتبر مقال «السجناء المنسيون» نقطة انطلاق أساسية لاهتمام دولي منظم بحقوق الإنسان، ويُنظر إليه على أنه الفكرة التي أدت لاحقًا إلى تأسيس منظمة العفو الدولية التي تهدف إلى حماية حقوق المعتقلين ومطالبة الحكومات بالامتثال للمعايير الدولية لحقوق الإنسان.

أعلنت منظمة العفو الدولية أن توهاما معروف، المنتمية إلى حزب العمل الشيوعي السوري، كانت من سجناء الضمير بعد اعتقالها في فبراير ٢٠١١، في إشارة إلى أن احتجازها جاء على خلفية مواقفها أو نشاطها السياسي لا بسبب ارتكابها فعلاً جنائياً معترفاً به. وقد جعلها هذا التصنيف ضمن الحالات التي تتعامل معها المنظمة بوصفها نماذج على تقييد حرية الرأي والتعبير والانتساب السياسي.

تدافع منظمة العفو الدولية عن حقوق الإنسان وتوثق الانتهاكات المرتبطة بالتعذيب والاعتقال التعسفي والمحاكمات الجائرة والإعدام والتمييز. وقد اشتهرت بحملاتها من أجل سجناء الرأي والمعتقلين السياسيين، لكنها لا تقتصر عليهم، إذ تتابع طيفًا واسعًا من القضايا القانونية والإنسانية في دول متعددة.

وقف العنف على المرأة حملة عالمية أطلقتها منظمة العفو الدولية في ٥ مارس ٢٠٠٤ تحضيرا لليوم العالمي للمرأة، تهدف لمكافحة العنف ضد النساء عبر إنهاء الإفلات من العقاب لمرتكبي العنف والضغط لتعديل القوانين ومقاضاة المتورطين، مع تركيز خاص على العنف الجنسي والمنزلي وأعمال العنف في النزاعات مثل حرب الكونجو الثانية ونزاع دارفور.

جائزة سفير الضمير المرموقة تمنحها منظمة العفو الدولية منذ ٢٠٠٣ للأفراد والمؤسسات التي تظهر قيادة وشجاعة استثنائيين في الدفاع عن حقوق الإنسان، تكريماً لمن يقفون في وجه الظلم ودعماً للعمل الحقوقي العالمي، ومن الحاصلين عليها شخصيات فكرية وفنية ونشطاء من عدة دول.