التأقلم قدرة الكائن الحي على التكيف السريع مع التغيرات البيئية والمناخية خلال فترة حياته. يحدث ذلك عند النباتات والحيوانات والبشر بطرق مختلفة تساعد على تحمل الظروف الجديدة، مثل مقاومة البرودة التدريجية عند بعض النباتات أو تكيف جسم الإنسان مع المرتفعات. ويختلف التأقلم عن التغيرات الوراثية الطويلة الأمد لأنه يرتبط باستجابة مباشرة للبيئة المحيطة.

اللدونة هي قدرة المادة على الاحتفاظ بشكل جديد بعد تعرضها لقوة تغير هيئتها، من دون أن تعود بالكامل إلى شكلها السابق. ويتميز طين التشكيل بلدونة مرتفعة تسمح بصنع أشكال متعددة منه، بينما تكون بعض المواد منخفضة اللدونة لأنها تتشقق أو تنكسر عند محاولة ثنيها أو ضغطها وتغيير شكلها.

اللدونة العصبية قدرة الجهاز العصبي على التغير والتكيف بإعادة تنظيم الوصلات والخلايا استجابةً للتعلم والخبرة والإصابة والبيئة. تسمح هذه الخاصية بتكوين مهارات وذكريات جديدة، وبالتعافي الجزئي بعد بعض إصابات الدماغ، وباستمرار تعديل السلوك طوال الحياة. تشمل اللدونة تقوية المشابك أو إضعافها، ونمو وصلات جديدة، وتغير خرائط الدماغ الوظيفية. لها دور في التعليم والتأهيل والإدمان والألم والاضطرابات النفسية. وتمثل اللدونة العصبية فكرة مركزية في علم الأعصاب الحديث، لأنها تظهر أن الدماغ ليس بنية ثابتة بل نظام حي قابل لإعادة التشكل.

اللدونة خاصية ميكانيكية تعبر عن قدرة المادة على التشوه الدائم تحت تأثير الإجهاد من دون أن تعود كلياً إلى شكلها الأصلي بعد زوال القوة. تختلف عن المرونة التي يكون فيها التشوه عكوساً، وتعد أساسية في تشكيل المعادن والطين والمواد اللدنة. تعتمد عليها عمليات الدرفلة والبثق والكبس والسحب العميق. تمثل اللدونة خاصية حاسمة في الصناعة لأنها تسمح بتحويل المادة إلى أشكال نافعة من دون كسر.

التحول الشكلي في الأحياء تغير عميق يطرأ على هيئة الكائن ووظائفه خلال نموه، كما في انتقال الحشرة من يرقة إلى حشرة كاملة أو البرمائي من شرغوف إلى بالغ. قد يكون كاملاً أو ناقصاً بحسب درجة اختلاف المراحل، وتتحكم فيه هرمونات وبرامج وراثية وبيئية دقيقة. يكشف التحول الشكلي قدرة الكائن على شغل بيئات وأدوار مختلفة خلال حياته. ويمثل هذا التحول مثالاً على أن النمو ليس زيادة في الحجم فقط، بل إعادة بناء للهوية الجسدية.