انحلال الدم أو تحلل كريات الدم الحمراء هو تمزق خلايا الدم الحمراء وإطلاق محتوياتها في بلازما الدم، وقد يحدث داخل الجسم نتيجة عدوى ببكتيريا إيجابية الغرام أو طفيليات أو اضطرابات مناعية أو أمراض وراثية أو تغيرات أسموزية، كما يمكن أن يحصل خارج الجسم أثناء جمع وعلاج العينات أو بفعل عمل بكتيري في المختبر.

فقر الدم السوي الكريات حالة نقص في خلايا الدم الحمراء مع بقاء الحجم الكروي المتوسط طبيعيًا (٨٠–١٠٠ فمتولتر). يزداد شيوعه مع التقدم في العمر وقد يصل إلى ٤٤% لدى من فوق ٨٥ عامًا، وينشأ من أسباب متعددة مثل قلة الإنتاج في الأمراض المزمنة أو اللاتنسج، النزف أو تكسّر الخلايا، وجود هيموغلوبينات غير طبيعية، اضطراب حجم البلازما أو نقص بعض الفيتامينات.

الحجم الكروي الوسطي هو متوسط حجم كرية الدم الحمراء ويُقاس بالفيمتولتر ضمن العد الدموي الشامل، ويُستخدم لتصنيف فقر الدم؛ النطاق المرجعي عادة ٨٠-٩٨ فمتولتر. يرتفع في فقر الدم كبير الخلايا ونقص فيتامين ب١٢ أو الفولات، وينخفض في نقص الحديد والثلاسيميا فأحيانًا يصل إلى ٦٠-٧٠ فمتولتر.

انحلال الدم هو تكسّر كريات الدم الحمراء وتحرر الهيموجلوبين ومحتويات الخلية في البلازما، وقد يحدث داخل الجسم أو في المختبر. يعد تكسّر مقدار محدود من الكريات الحمراء أمراً طبيعياً يعوضه نقي العظم، أما ازدياده فيؤدي إلى فقر دم انحلالي إذا تجاوزت الخسارة قدرة الجسم على التعويض. وتنجم هذه الحالة عن أسباب متعددة تشمل السموم وبعض البكتيريا والطفيليات واضطرابات المناعة الذاتية والأمراض الوراثية وبعض الأخطاء المخبرية أو الميكانيكية في التعامل مع الدم.

تكسر كريات الدم الحمراء انحلال يصيب الكريات الحمراء وينفصل في مراحله الأخيرة الهيموجلوبين عنها. ويحدث قدر محدود منه طبيعياً داخل الجسم، ويعوضه نخاع العظام بإنتاج كريات جديدة. أما إذا زاد التكسر على قدرة الجسم على التعويض فقد يؤدي إلى فقر الدم، وقد تسببه بعض السموم الكيميائية أو الأجسام المضادة الذاتية التي تهاجم كريات الدم الحمراء.