الغطاء الخلوي طبقة خارجية من السكريات والبروتينات والدهون السكرية تغطي سطح كثير من الخلايا، وتعرف أيضاً بالغليكوكاليكس. تؤدي هذه الطبقة دوراً في حماية الخلية، والتعرف بين الخلايا، والالتصاق، ونقل الإشارات، وتنظيم علاقة الخلية ببيئتها. تظهر أهميتها في المناعة، لأن الخلايا تتعرف إلى بعضها وإلى الغريب عبر علامات سطحية، كما تؤثر في التصاق البكتيريا والالتهاب والأوعية الدموية. يمثل الغطاء الخلوي واجهة حيوية بين الخلية والعالم المحيط بها، لا مجرد غلاف خارجي ساكن.