معامل التمدد الحراري يصف استجابة أبعاد المادة لتغير درجة الحرارة نتيجة تغير الطاقة في الروابط بين ذراتها، ويُعرّف عبر نسبة تغير بعد (طولي أو مساحي أو حجمي) إلى تغير الحرارة؛ فالمعامل الطولي مهم للهياكل الصلبة، أما الحجمي فيُطبّق على حالات المادة الثلاث، وبعض المواد تظهر معاملات سالبة فتتقلص بالاحماء أو تتمدد بالتبريد.
