السلف المشترك مفهوم تطوري يشير إلى كائن أو جماعة قديمة انحدرت منها مجموعات لاحقة عبر التفرع والتغير الوراثي. يستخدم لتفسير التشابه بين الأنواع في البنية والجينات والسلوك، ولا يعني بالضرورة أن السلف كان مطابقاً لأي نوع حي اليوم. وتكمن أهميته في أنه يوفر إطاراً لفهم شجرة الحياة، ويبين أن التنوع الحيوي نشأ من علاقات قرابة متشعبة عبر زمن طويل.