كان حوض بناء السفن في «دِبتفورد» مركزاً مهماً لبناء السفن وإعادة تجهيزها، إذ خدم بعثات ومشروعات مرتبطة بكلٍّ من جيمس كوك، وجورج فانكوفر، وويليام بلاي، وهوراشيو نلسون. وقد ارتبط هذا المكان أيضاً بأحداث تاريخية بارزة، إذ جرى فيه تتويج فرانسيس دريك فارساً، كما زاره بطرس الأكبر أثناء إقامته في إنجلترا.
حوض بناء السفن منشأة مخصصة لبناء السفن وإصلاحها وإنزالها إلى الماء أو استقبالها للصيانة. تطورت من الشواطئ البسيطة التي كانت تبنى عليها القوارب إلى أحواض جافة وعائمة ومنشآت صناعية ضخمة تضم رافعات وورشاً ومخازن وممرات إنزال. ترتبط هذه الأحواض بالموانئ وبالصناعة البحرية والدفاع والتجارة العالمية. وتمثل أحواض بناء السفن بنية تحتية أساسية للحضارة البحرية، لأنها تجعل السفينة نتاجاً هندسياً منظماً لا مجرد مركب خشبي على الشاطئ.
