البنك المركزي مؤسسة نقدية تمنح عادة صلاحيات خاصة لإدارة العملة والسياسة النقدية وتنظيم الجهاز المصرفي، وتعمل بوصفها بنك الدولة وبنك البنوك ومقرض الملاذ الأخير. يتولى البنك المركزي إدارة احتياطيات الدولة وودائعها ومدفوعاتها، والإشراف على المصارف التجارية، والتحكم في المعروض النقدي عبر أدوات مثل أسعار الفائدة والاحتياطيات وعمليات السوق. كما يصدر العملة أو يشرف على إصدارها، ويتدخل في أسواق الصرف لحماية العملة الوطنية أو تنظيم قيمتها. لذلك يمثل البنك المركزي ركناً أساسياً في الاستقرار المالي، وفي قدرة الدولة على إدارة ديونها وتمويلها وتنظيم النشاط المصرفي.