يسبب احتراق الوقود الأحفوري انبعاث ملوثات تؤثر في الهواء والتربة والمياه، كما يسهم في زيادة تركيز غازات الدفيئة المرتبطة بتغير المناخ. ويمكن أن يؤدي أيضًا إلى تكوين الضباب الدخاني والأمطار الحمضية، وهي ظواهر تؤثر في صحة الإنسان والأنظمة البيئية.

الأثر التراكمي هو التغير البيئي الناتج عن تراكم تأثيرات الأنشطة البشرية والعمليات الطبيعية عبر الزمن والمكان؛ قد تكون آثار كل نشاط منفردة طفيفة لكنها تتجمع إضافةً أو تآزرًا لتنتج أضرارًا كبيرة يصعب التنبؤ بها وإدارتها، وتؤثر على قطاعات مثل الموارد البحرية والطاقة وتغير استخدام الأراضي وتسهم في تفاقم الاحترار العالمي وتغير المناخ.

الأثر البيئي لتوليد الكهرباء هو التلوث والانبعاثات الناجمة عن حرق الوقود الأحفوري في محطات التوليد، حيث تنتج غازات مثل ثاني أكسيد الكربون التي ترفع حرارة الأرض وتضر صحة البشر والنباتات والحيوانات؛ ويمكن التخفيف عبر زراعة الأشجار، وترشيد الاستهلاك، واستبدال المصابيح بفعالة، والانتقال إلى الطاقة المتجددة.

تعرية التربة هي تحلل وتدهور الطبقة السطحية للتربة بفعل الماء، وقد يفاقمها الري غير المدروس، فتفقد التربة تماسكها بسبب تصريف المياه وانجرافها، كما تسهم الرياح في الفقدان مع الزمن؛ وقد تجري التعرية تدريجياً أو تحدث بصورة سريعة على منحدرات شديدة الانحدار.

تصميم للبيئة نهج وبرنامج يهدف إلى تقليل الأثر البيئي على طول دورة حياة المنتج عبر تحسين الأداء البيئي وصحة الإنسان وتقييم المخاطر وتكاليف المواد والعمليات، واقتراح تغييرات تصميمية لخفض التلوث ودمج حلول أنظف وأرخص؛ وهو اسم برنامج وكالة حماية البيئة الأمريكية الذي أنشئ عام ١٩٩٢ ويعرض معلومات عن تركيبات كيميائية أكثر أماناً.