ويليام هنري فوكس تالبوت هو من أوائل رواد التصوير الفوتوغرافي، وقد صنع في عام ١٨٣٥ سالبًا فوتوغرافيًا عُدّ أول عملية لإنتاج صور ثابتة ومقاومة للضوء. وفي أوائل ١٨٣٩، وبعد أن قدّم لويس داجير صور الداجيروتايب على ألواح فضية، أعلن تالبوت عن «فن الرسم الضوئي» الذي يقوم على طباعة الصور على ورق مُحسَّس للضوء. كما طوّر العناصر الثلاثة الأساسية للتصوير الفوتوغرافي: التحميض، والتثبيت، والطباعة.

بدأ تاريخ التصوير الفوتوغرافي في أوائل القرن التاسع عشر، عندما نجح "جوزيف نيسيفور نييبس" في إنتاج أولى الصور الدائمة، ثم طور "ويليام هنري فوكس تالبوت" تقنية النسخ من الصورة السلبية إلى الصور الإيجابية، قبل أن يسهم "جورج إيستمان" في نشر التصوير باستخدام أفلام مرنة، ثم ظهرت الصور الملونة والكاميرات الفورية، وصولًا إلى الكاميرات الإلكترونية والرقمية الحديثة.

التصوير الفوتوغرافي (داغير): التقط الفرنسي نيسيفور نيبس أول صورة ضوئية عام ١٨٢٦، وكانت مصنوعة من مواد تختلف عن مواد التصوير الحديثة، إذ استخدم الأسفلت الذي يتجمد عند تعرضه للضوء. ثم استخدم داغير يوديد الفضة بوصفه مادة حساسة للضوء، وانتشرت طريقته عام ١٨٣٩. وبعد ذلك طور وليم فوكس تالبوت أسلوباً جديداً للتصوير يعتمد على الورق السالب ويتيح إنتاج طبعات موجبة واضحة. وفي عام ١٨٥١ صنع فريدريك سكوت آرتشر أول ألواح زجاجية ناجحة باستخدام مادة الكولوديون، مما أدى إلى انتشار التصوير الفوتوغرافي تجارياً وظهور استوديوهات التصوير.

اشتُقت كلمة التصوير الفوتوغرافي من أصلين يونانيين يشيران إلى الضوء والكتابة أو الرسم، ولذلك يمكن فهم معناها على أنه «الرسم بالضوء». ويرتبط شيوع هذا المصطلح بالعالم البريطاني جون هيرشل، الذي استخدمه في عام ١٨٣٩ لوصف تقنيات تكوين الصور بالضوء، كما أسهم في ترسيخ مصطلحي الصورة السلبية والصورة الإيجابية وتطوير وسائل تثبيت الصور ومنعها من التلاشي.

يُعدّ آل «لوتيرودت» من الروّاد الأوائل في مجال التصوير الفوتوغرافي الأفريقي، إذ ارتبط اسمهم ببدايات هذا الفن في القارة، وكان لهم حضور مبكر أسهم في ترسيخ الممارسة الفوتوغرافية وتطويرها في سياقها المحلي. ويكتسب هذا الدور أهميته من كونه يضعهم ضمن الأسماء التي مهدت لانتقال التصوير من كونه تقنية وافدة إلى وسيلة تعبير ومعرفة ذات حضور أفريقي واضح.