يُنتج نحل العسل غذاءه من رحيق الأزهار أو الإفرازات السكرية، فيحوّلها داخل جسمه ويخزنها في أقراص الشمع حتى تنخفض رطوبتها وتصبح عسلًا ناضجًا. ويربي النحالون مستعمرات النحل في خلايا مخصصة، ثم يجمعون الفائض من العسل من دون أخذ الكمية التي تحتاج إليها المستعمرة للتغذية خلال الفترات التي يقل فيها الرحيق.
