توجد مواد تُعرف بأشباه الموصلات تمتلك خصائص تقع بين الموصلات والعوازل، إذ لا توصل الكهرباء إلا في ظروف محددة يمكن التحكم بها. ويُعد السيليكون من أشهر أشباه الموصلات، وهو المادة الأساسية المستخدمة في صناعة الرقائق الإلكترونية والمعالجات والدوائر المتكاملة.

تُصنع معظم المكونات الإلكترونية الحديثة من مواد شبه موصلة، وعلى رأسها السيليكون، الذي يمتلك خواص كهربائية تسمح بالتحكم الدقيق في مرور التيار. وقد أدى تطور صناعة أشباه الموصلات إلى إنتاج دوائر إلكترونية أصغر حجمًا وأكثر كفاءة، مما أسهم في تصغير الأجهزة الإلكترونية وزيادة قدراتها الحاسوبية.

المانح في فيزياء أشباه الموصلات ذرة مطعَّمة تَكسب شبه الموصل خواص من النوع السالب (n-type)؛ فعند تطعيم سيليكون ذي أربعة إلكترونات تكافؤ بعناصر المجموعة الخامسة مثل الفسفور أو الزرنيخ تصبح هذه الذرات مانحة، فتكوّن أربع روابط تساهمية مع بلورة السيليكون ويبقى إلكترون خامس حرّاً يتحرك كحامل شحنة كهربائية مساهمًا في التوصيل.

شبه موصل أصيل مادة شبه موصلة نقية تكون فيها كثافة الإلكترونات الحرة في نطاق التوصيل مساوية لكثافة الفجوات في نطاق التكافؤ؛ عند درجات حرارة فوق الصفر المطلق تنجم زوجات إلكترون-فجوة بقيمة محدودة نتيجة إثارة حرارية، ومع ذلك تُستخدم المواد الأصيلة أقل في التطبيقات العملية دون تشويب لرفع حاملية الشحنة المطلوبة.

جمعت شركة «ماثستار» المتخصصة في أشباه الموصلات والمقرّها هيلزبورو في ولاية أوريغون ١٣٧ مليون دولار أمريكي، لكنها لم تحقق أي أرباح طوال فترة نشاطها قبل أن تتوقف عن الوجود. وكانت الشركة تعمل بنموذج «فابلس»، أي إنها كانت تعتمد على تصميم الشرائح من دون امتلاك مصانع لإنتاجها، وهو نهج شائع في صناعة أشباه الموصلات، غير أن ذلك لم يمنعها من الفشل في الوصول إلى الربحية قبل انقضاء مسيرتها.