كارل السادس إمبراطور روماني مقدس من أسرة هابسبورج، ورث حكماً واسعاً ضم النمسا والمجر وبوهيميا ومناطق أخرى، لكنه واجه إمبراطورية متعددة الشعوب واللغات وضعيفة المركزية. ارتبط حكمه بالفن والعمارة والموسيقى في فيينا وبمحاولات تثبيت وراثة ابنته ماريا تريزا عبر الأمر العملي، بعدما لم يبق له وريث ذكر. ورغم اعتراف قوى أوروبية متعددة بهذا الترتيب، أدى موته إلى نزاعات وراثية كبرى، وظهرت ماريا تريزا في لحظة سياسية وعسكرية شديدة التعقيد.