تدوير النفايات عملية تحويل المخلفات إلى مواد قابلة للاستخدام من جديد، بهدف تقليل الهدر والضغط على الموارد الطبيعية ومكبات القمامة. تشمل تدوير الورق والزجاج والمعادن والبلاستيك والنفايات العضوية والإلكترونية، وتعتمد على الفرز والجمع والمعالجة وإعادة التصنيع. لا يقتصر التدوير على الجانب البيئي، بل يدخل في الاقتصاد الدائري وخلق فرص العمل وخفض استهلاك الطاقة. نجاحه يتطلب وعياً مجتمعياً وبنية تحتية وتشريعات وأسواقاً قادرة على استيعاب المواد المعاد تدويرها.

تُعرف عملية إعادة تدوير المغذّيات في المحيط بفضل فضلات الحيتان باسم «مضخة الحوت»، وهي آلية بيئية تنقل العناصر الغذائية من الأعماق إلى الطبقات السطحية، فتسهم في دعم نمو العوالق النباتية وتحسين خصوبة المياه. ويُستعمل هذا المصطلح لوصف الدور غير المباشر الذي تؤديه الحيتان في تدوير المواد الحيوية داخل النظم البحرية، إذ لا يقتصر أثرها على الحركة والهجرة، بل يمتد إلى الإسهام في توازن السلسلة الغذائية في المحيط.

إعادة تدوير الزجاج تحويل نفايات الزجاج إلى منتجات قابلة للاستخدام؛ يُجمع الزجاج المكسر (السُّؤَر) ويفصل حسب التركيب الكيميائي وغالبًا حسب اللون لأنّه يحتفظ بلونه بعد الصهر. التدوير يستهلك طاقة أقل من التصنيع من خامات ويقلل انبعاثات CO2 بنحو ٣١٥ كغ لكل طن، ويُستبعد زجاج البوروسيليكات من الحاويات لتأثيره على انصهار المزيج.

تؤدي التربة دورًا مهمًا في إعادة تدوير العناصر الغذائية داخل الطبيعة، إذ تتحلل فيها المواد العضوية وتتحول إلى مركبات معدنية تمتصها جذور النباتات من جديد. وبهذه الطريقة تنتقل العناصر الغذائية باستمرار بين التربة والنباتات والكائنات الحية، مما يحافظ على استمرار الحياة في النظم البيئية.

عملية الالتهام الذاتي هي أن يبدأ الجسم في إعادة تدوير الهياكل داخل خلاياه، بما في ذلك النواة حيث يُخزن الحمض النووي، والميتوكوندريا التي تصنع المادة الكيميائية التي تستخدمها خلايانا للطاقة، والليزوزومات التي تزيل النفايات من خلايانا. وبذلك يمكن للخلية إزالة الهياكل التالفة وتحرير المواد الخام الجديدة التي يمكن من خلالها بناء هياكل خلوية جديدة.