اختلف طول أسترالوبيثيكوس أفارينسيس بين الذكور والإناث بدرجة واضحة، ولذلك لا يمكن حصر جميع أفراده بين ٩٠ و١٢٠ سنتيمتراً. وتشير التقديرات إلى أن بعض الإناث بلغ طولها نحو ١٠٥ سنتيمترات، بينما ربما وصل طول بعض الذكور إلى نحو ١٥٠ سنتيمتراً، مع وجود خلاف علمي حول مقدار الفروق الجسدية بين الجنسين.

التستوستيرون هرمون يوجد لدى الذكور والإناث، لكنه يفرز لدى الذكور بكميات أكبر من الخصيتين، وله دور أساسي في تطور الأعضاء التناسلية الذكرية أثناء الحياة الجنينية. يساهم في نمو القضيب وكيس الصفن والبروستاتا والحويصلات المنوية وأجزاء من مجرى البول، كما يساعد في نزول الخصيتين إلى كيس الصفن قبل الولادة. يتوقف إفرازه تقريباً بعد الولادة ثم يعود بقوة عند البلوغ، حيث يسبب ظهور الخصائص الذكرية الثانوية مثل خشونة الصوت، ونمو شعر الوجه والجسم والعانة، وبروز تفاحة آدم، وزيادة نمو العظام والعضلات. كما تنتجه لدى الإناث المبايض والغدد الكظرية بكميات أقل، وله وظائف جسدية وهرمونية متعددة في كلا الجنسين.

سمات الجنس الثانوية خصائص جسدية تميز الذكور والإناث في كثير من الكائنات، لكنها لا تكون جزءاً مباشراً من الأعضاء التناسلية. تظهر في الحيوانات على هيئة ألوان زاهية، أو قرون، أو لبدة، أو اختلاف في الحجم، وتفسر غالباً بالاختيار الجنسي والتنافس على التزاوج. وفي الإنسان تظهر هذه السمات مع البلوغ نتيجة تغير الهرمونات، فتشمل عند الذكور نمو شعر الوجه وتغير الصوت وزيادة الكتلة العضلية واتساع الكتفين، وعند الإناث نمو الثديين واتساع الحوض وتغير توزيع الدهون، مع اختلافات فردية واسعة.

التغيرات الظاهرة بين الذكور والإناث تحدث في جميع فصائل الحيوان، ولا تتضح إلا مع تقدم العمر، والخواص الابتدائية للجنس هي الإختلافات بين الأعضاء التناسلية، أما الخواص الثانوية فهي الإختلافات الخارجية مثل شعر الأسد وعرف الديك.

تبدو أسماك السكين من نوع «سترناركوغيغون ناتيري» الذكور والإناث مختلفة إلى درجة لافتة، حتى إن الذكور عُدّت، لمدة ٤٠ عاماً، أفراداً تنتمي إلى جنسٍ آخر. وقد أدى هذا التباين الشديد في الشكل إلى التباس طويل في تصنيفها العلمي، قبل أن يتضح أنها تنتمي إلى النوع نفسه رغم اختلافها الظاهري الكبير.