رودلف فيركو طبيب وعالم ورجل دولة ألماني، أسهم في تطوير علم الأمراض من خلال تركيزه على الخلية بوصفها الوحدة الأساسية للحياة والمرض. رأى أن المرض ينشأ من اضطرابات في وظيفة الخلايا، وأن آثاره يمكن كشفها بالمجهر، وشرح أفكاره في كتابه علم الأمراض الخلوي. ربط فيركو بين الطب والإصلاح الاجتماعي، فاعتبر أن بعض الأمراض تنتج عن سوء ظروف المعيشة، ودافع في عمله العلمي والسياسي عن الصحة العامة والحق في الخدمات الصحية والإصلاحات الاجتماعية.