المقاهي أماكن عامة للاجتماع وشرب القهوة وتبادل الحديث، وقد ظهرت في أوروبا بعد انتشار القهوة القادمة من الشرق. افتتح أول مقهى معروف في باريس في مرحلة مبكرة، ثم انتشرت المقاهي الباريسية الصغيرة التي لم تكن تجتذب في البداية إلا المسافرين والباحثين عن القهوة، قبل أن تصبح ملتقى للأدباء والكتاب والقراء ورجال الفكر. وكان مقهى بروكوب من أشهر المقاهي الأدبية، إذ استقبل روادًا من كبار الأدباء والفلاسفة والشعراء، وصار مثالًا للمقهى الذي يجمع بين الحياة الاجتماعية والثقافة. ومع الزمن أصبحت المقاهي فضاءات للنقاش وتداول الأخبار ولقاء المثقفين، وارتبطت في مدن كثيرة بالحياة الأدبية والسياسية، حتى نشأت المقاهي الأدبية بوصفها مجالس غير رسمية للقراءة والحوار وتبادل الأفكار.