الفترات الجليدية، التي يُشار إليها عادةً بالعصور الجليدية، ليست العصر الجليدي كله، بل تمثّل في الحقيقة فترات باردة تقع داخل العصر الجليدي نفسه. ويعني ذلك أن مفهوم العصر الجليدي أوسع من مرحلة البرودة الشديدة التي تُعرف شائعاً بالفترة الجليدية، إذ يمكن أن يتخلله تفاوت مناخي تمتد خلاله موجات من البرودة الطويلة، ثم تعقبها فترات أقل قسوة نسبياً، من دون أن يخرج الكوكب بذلك من حالة العصر الجليدي العامة.
قد تكون القبة الجليدية الجنوبية على كوكب المريخ في طور الذوبان بسبب تغير مناخي إقليمي يطرأ على المنطقة، إذ يُحتمل أن تكون الظروف المحلية قد أصبحت أقل برودة أو أكثر تقلباً مما كانت عليه من قبل، ما يجعل هذا الجزء من الكوكب عرضة لتراجع الجليد تدريجياً. وتكتسب هذه الملاحظة أهمية لأنها تشير إلى أن سطح المريخ لا يبقى ثابتاً تماماً، بل قد يتأثر بعوامل مناخية محدودة النطاق تؤدي إلى تغيرات ملموسة في تركيب طبقاته الجليدية.
