أطلقت الصين بنجاح المركبة الفضائية المأهولة شنتشو ٢٣، في مرحلة جديدة من سباق الفضاء، وعلى متنها ٣ رواد فضاء، سيعمل أحدهم على البقاء عاماً كاملاً في مدار الأرض لأول مرة في تاريخ البرنامج الفضائي الصيني. وتهدف المهمة إلى اختبار تأثير البقاء الطويل في الفضاء على جسم الإنسان، ضمن استعدادات الصين لإرسال أول رحلة مأهولة إلى القمر بحلول عام ٢٠٣٠. وقد التحمت شنتشو ٢٣ بمحطتها الفضائية بعد الإطلاق الناجح، بينما تواصل بكين توسيع طموحاتها الفضائية بسرعة لافتة في سباق عالمي متصاعد مع الولايات المتحدة وشركات الفضاء الخاصة، بما يعكس رغبتها في البقاء في الفضاء لفترات أطول وليس الوصول إليه فقط.