البارون الأحمر لقب اشتهر به الطيار الألماني مانفرد فون ريشتهوفن، أحد أبرز مقاتلي الجو في الحرب العالمية الأولى. عُرف بطائرته الحمراء وبعدد كبير من الانتصارات الجوية، فأصبح رمزاً للفروسية الجوية في مرحلة كانت الحرب الجوية فيها لا تزال جديدة. جمع حضوره بين المهارة القتالية والدعاية العسكرية والأسطورة الشعبية، وانتهت حياته في القتال ليزيد ذلك من شهرته. يمثل البارون الأحمر صورة الطيار المقاتل الذي تحول من جندي في حرب صناعية قاسية إلى شخصية أسطورية في ذاكرة الطيران العسكري.

الطيار البطل وصف يطلق في الطيران العسكري على الطيار الذي يحقق عدداً معتبراً من إسقاطات طائرات العدو في القتال الجوي. ارتبط المصطلح منذ الحروب الجوية الأولى بثقافة البطولة الفردية والدعاية العسكرية والتنافس بين الطيارين، مع أن توثيق الانتصارات قد يختلف بحسب الجيوش والظروف. لا يعبر اللقب فقط عن مهارة الطيار، بل عن طبيعة الحرب الجوية التي جمعت بين التقنية والسرعة والشجاعة والمخاطرة.

جيمس هارولد دوليتل طيار أمريكي برز في الحرب العالمية الثانية بقيادته أول غارة جوية أمريكية على طوكيو، في عملية مفاجئة انطلقت فيها طائرات مخصصة للمطارات الأرضية من على متن حاملة طائرات. ترقى في الرتب العسكرية بعد تلك العملية، وقاد وحدات جوية في شمال إفريقيا والبحر المتوسط وأوروبا الغربية وأوكيناوا. وبعد الحرب عمل في هيئات الطيران والفضاء، وبقي اسمه مرتبطاً بالجرأة الجوية والتخطيط العسكري الحديث.

هارولد ماكميلان سياسي بريطاني من حزب المحافظين، تولى رئاسة وزراء المملكة المتحدة بعد أزمة السويس وقاد الحكومة في مرحلة رخاء نسبي وتهدئة في الحرب الباردة. نشأ في أسرة ناشرة وتعلم في إيتون وأكسفورد، وخدم في الحرب العالمية الأولى وأصيب عدة مرات، ثم دخل البرلمان واهتم بالإصلاح الاجتماعي والاقتصاد الوسطي. شغل مناصب وزارية مهمة في الإسكان والدفاع والخارجية والخزانة قبل أن يصبح رئيساً للوزراء. عرفت ولايته الثانية بمشكلات اقتصادية وسياسية وفضائح أضعفت حكومته، كما اشتهر بخطابه عن رياح التغيير في أفريقيا وبانتقاده لاحقاً لسياسات الخصخصة بوصفها بيعاً لممتلكات العائلة.

هارولد هارمزورث، المعروف بلقب لورد روذرمير، مالك صحف وناشر بريطاني أسهم مع أخيه في تأسيس صحف واسعة الانتشار مثل ديلي ميل وديلي ميرور. طور الصحافة الشعبية الجماهيرية القائمة على العناوين الجذابة والتوزيع الواسع، وحقق نجاحاً كبيراً في سوق الصحف البريطانية. تولى أيضاً منصباً حكومياً في زمن الحرب العالمية الأولى، وارتبط لاحقاً بمواقف سياسية محافظة. وتمثل سيرته صعود إمبراطوريات الصحافة الحديثة وتأثيرها في السياسة والرأي العام.

كان الطيار البريطاني ريتشارد «ديكي» كورك، أحد أبرز طيّاري القتال في “معركة بريطانيا”، الطيار الوحيد في سلاح الجو البحري البريطاني الذي تمكّن من إسقاط خمس طائرات في يوم واحد. وقد منحته هذه الحصيلة موقعاً مميزاً بين طياري الحرب الجوية، إذ عكست قدرته العالية على الاشتباك السريع وإصابة الأهداف في ظروف قتالية شديدة التعقيد، كما جعلته اسمه مرتبطاً بسجل نادر في تاريخ “السلاح الجوي البحري” خلال الحرب العالمية الثانية.

أسقط الطيار الأسترالي “فيرجيل برينان”، وهو أحد أبرز طياري القتال في الحرب العالمية الثانية، ١٠ طائرات تابعة لقوات المحور فوق مالطا خلال فترة امتدت خمسة أشهر في عام ١٩٤٢، في سجل قتالي عُدّ من بين أبرز إنجازاته الجوية خلال الحرب.

أصبح الطيار الياباني كانامي هارادا، أحد أبرز طياري القتال في الحرب العالمية الثانية، ناشطاً ضد الحرب منذ عام ١٩٩١، بعد مسيرة ارتبطت بالقتال العسكري في مرحلة تاريخية شديدة الاضطراب. وتمثل تحوله إلى العمل المناهض للحرب انتقالاً واضحاً من موقع المشاركة في الصراع إلى الدعوة إلى تجنب ويلات الحرب وآثارها الإنسانية، وهو ما جعل اسمه يقترن لاحقاً بخطاب السلام والتذكير بكلفة النزاعات المسلحة.

حقق الطيار البريطاني توماس إليوت، الذي عُدّ من أبرز طياري القتال الجوي في الحرب العالمية الأولى، جميع انتصاراته الجوية الأحد عشر وهو يقود طائرة “بريستول إف. ٢ فايتَر”، وهي من الطائرات المقاتلة البريطانية المعروفة في تلك الحرب. وقد جعلته هذه الحصيلة واحداً من الطيارين الذين ارتبطت إنجازاتهم بطراز واحد من الطائرات، إذ جاءت انتصاراته كاملة من على متنها دون غيرها، ما يعكس كفاءة الطائرة ودور الطيار في استثمار قدراتها القتالية.

يُعدّ الطيّار المقاتل ألكسندر كازاكوف من أبرز طياري الحرب العالمية الأولى، إذ يُنسب إليه تدمير ٣٢ طائرة ألمانية ونمساوية-مجرية خلال الحرب، غير أن سجله الرسمي لم يُثبت فيه سوى ١٧ انتصاراً جوياً، لأن السلطات الروسية كانت تعتمد في العدّ الرسمي على الطائرات التي تتحطم داخل الأراضي الخاضعة لسيطرتها فقط، بينما لم تُحتسب الطائرات التي سقطت خارج تلك المنطقة في الحصيلة المعتمدة.