ثيسيوس ملك أسطوري في أثينا القديمة، يعد من أبرز أبطال الأساطير الإغريقية. تذكر الروايات أنه ابن الملك إيغيوس والأميرة إيثرا، وأنه نشأ بعيداً عن أبيه حتى تمكن من رفع صخرة خبأ تحتها إيغيوس سيفه وصندله علامةً على النسب. في طريقه إلى أثينا قتل قطاع طرق ووحوشاً، ثم نجا من محاولة تسميم دبرتها ميديا بعد أن تعرف إيغيوس على سيفه. أشهر مآثره قتله وحش المينطور في كريت بمساعدة أريادنة، مما أنقذ الفتيان والفتيات الذين كانت أثينا ترسلهم قرابين. عاد إلى أثينا ناسياً تبديل الأشرعة السوداء بالبيضاء، فظن أبوه أنه مات وانتحر، وبذلك صار ثيسيوس ملكاً على المدينة.

تاريخ أثينا يمتد عبر مراحل طويلة جعلت المدينة من أقدم مراكز العمران المستمر في أوروبا ومن أهم مدن اليونان القديمة. تقع أثينا في أتكا، وهي منطقة ذات هواء صاف ومناخ مشمس وتربة فقيرة دفعت سكانها إلى الصبر في الزراعة والتوسع في الزيتون والكرمة والتجارة البحرية. نشأ مجتمعها القديم من قبائل وأسر ذات روابط دينية ونسبية، ثم تطورت بنيته السياسية من أرستقراطية العائلات القديمة إلى إصلاحات مهدت للديمقراطية. بلغت أثينا ذروة تأثيرها الثقافي في العصر الكلاسيكي، حيث أسهمت إنجازاتها في الفلسفة والمسرح والفن والسياسة في تأسيس جانب كبير من الحضارة الغربية. ثم تراجعت في عصور لاحقة، قبل أن تستعيد موقعها عاصمة لليونان الحديثة.

فيدياس أشهر نحات في أثينا القديمة، كانت مهاراته الفنية إلى حد كبير وراء الأسلوب الكلاسيكي الراقي للنحت خلال العصر الذهبي لأثينا في مرحلة مبكرة. اشتهر بتصميماته على البارثينون وهو هيكل أثينا حيث استوحى الفكرة وصمم هذه الأعمال. كان صديقاً مقرباً من بيركليس قائد دولة أثينا، ومن خلاله أدى دوراً رئيسياً في إعادة بناء المعابد التي دمرها الغزو الفارسي في فترة سابقة.

أثينا في الأساطير اليونانية إلهة الحكمة والشجاعة والحرب المنظمة والفنون والحرف والقانون، وتعد حامية مدينة أثينا وراعية الأعمال البطولية. تروي الأساطير أنها خرجت من رأس زيوس مكتملة السلاح بعد أن ابتلع ميتس، فارتبط مولدها بالقوة والعقل في آن واحد. رمزت إليها أشياء مثل الزيتون والبومة والثعبان، ونسب إليها منح شجرة الزيتون للبشر، ولذلك حظيت بمكانة دينية كبرى في أثينا، حيث أقيم لها البارثينون فوق الأكروبوليس. كما ربطتها بعض الروايات بأصول ليبية أو أمازيغية، ما يعكس تداخل الأساطير المتوسطية وتعدد طبقات تفسيرها.

مطار أثينا الدولي، المعروف باسم إلفثيريوس فينيزيلوس، هو المطار الرئيسي الذي يخدم أثينا ومنطقة أتيكا. أنشئ ليحل محل المطار القديم ويصبح بوابة حديثة لليونان نحو أوروبا والشرق الأوسط وآسيا، ومركزاً لشركات طيران محلية وإقليمية. يتميز بالبنية التقنية والأمنية الحديثة وبالقدرة على استقبال الطائرات الكبيرة، ويعد أحد عناصر تحديث النقل الجوي اليوناني.

يعمل سوق الباستورما والسوتزوكي المعروف في أثينا، اليونان، من متجر صغير تبلغ مساحته ١٥ مترًا مربعًا فقط، أي نحو ١٦٠ قدمًا مربعة، وهو ما يعكس ضيق المساحة التي تُدار منها هذه التجارة الشعبية رغم شهرتها واتساع الإقبال عليها.

أطلق السياسي الأمريكي جون ميلدج اسم «أثينا» على مدينة أثينا في ولاية جورجيا، التي تحيط بجامعة جورجيا، اقتباساً من أثينا اليونانية، مدينة أكاديمية أفلاطون. ويعكس هذا الاختيار رغبةً في ربط المدينة الجديدة بإرث ثقافي وعلمي ارتبط في الوعي الغربي بمكانة أثينا القديمة بوصفها مركزاً للفكر والتعليم.

كانت “ميران”، وهي مدينة واحة قديمة في صحراء تكلامكان بإقليم شينجيانغ في الصين الحالية، تُعد أيضاً مركزاً مزدهراً للبوذية على طريق الحرير، حيث ازدهرت فيها العديد من الأديرة والأبراج الدينية “ستوبا”. وقد أسهم موقعها على هذا الطريق التجاري والثقافي في جعلها محطة مهمة لتبادل السلع والأفكار والديانات، فارتبط اسمها بتاريخ البوذية في آسيا الوسطى بوصفها إحدى الواحات التي جمعت بين العمران الديني والحياة الصحراوية.

تعرّضت أربعة تماثيل عند ضريح “يوي فَي” في مدينة هانغتشو الصينية، منها تمثالان بارزان في الموضع نفسه، لفعلٍ طقسيّ مهين تمثل في تلويثها عمداً بالفضلات على مدى قرون. ويُنظر إلى هذا السلوك بوصفه امتداداً لعداء تاريخي تجاه “يوي فَي”، وهو قائد عسكري من أسرة سونغ الجنوبية، إذ تحوّل الضريح إلى موضعٍ تتقاطع فيه الذاكرة الشعبية مع مظاهر الانتقام الرمزي، ما جعل تلك التماثيل شاهداً على ممارسات متكررة استمرت زمناً طويلاً.

تعقد جامعة هارفارد اليوم مؤتمراً عن «شا فَي» بعنوان «المصوّر الذي شكّل الصين الحديثة»، ويتناول الحدث دوره بوصفه أحد الأسماء البارزة في تاريخ التصوير الصيني وتأثير أعماله في توثيق التحولات التي شهدتها البلاد في تلك المرحلة.