المعالجة الإلكترونية للبيانات تناول المعلومات إلكترونياً بواسطة الحواسيب والأجهزة المشابهة، وهي أساس عمل الحواسيب الحديثة والآلات الحاسبة الإلكترونية وبعض أنظمة الهاتف والتلفاز والراديو. تقوم على تمثيل الأرقام والحروف والرموز في صورة ثنائية مؤلفة من أصفار وواحدات، حيث يمكن للحاسوب أن يمثل الواحد بمرور تيار كهربائي في دائرة دقيقة، والصفر بانعدامه، فتجري وحدات المعالجة المركزية ملايين العمليات بسرعة كبيرة. لم تعد المعالجة الإلكترونية مقتصرة على الحروف والأرقام، بل تشمل نقاط الضوء التي تكوّن الصور والرموز التي تمثل ترددات الأصوات، كما تنقل البيانات عبر الألياف البصرية في صورة ومضات ضوئية. تختلف هذه المعالجة عن المعالجة الأوتوماتية القديمة التي اعتمدت على أدوات كهروميكانيكية تستخدم التيار لتحريك مفاتيح وتخزين البيانات أو تمثيل الأرقام بفولتيات متفاوتة قبل تطور الحواسيب الإلكترونية الحديثة.