النعامة العربية نوع منقرض من النعام كان يعيش في شبه الجزيرة العربية والشرق الأدنى، وانتشر قديماً في مناطق رملية وشعاب واسعة قبل أن ينحسر وجوده مع جفاف البيئات الصحراوية وتزايد الصيد واستهلاك البيض. كان لهذا الطائر حضور بارز في حضارات المنطقة، إذ ظهر في الفنون والرسوم والمواد المصنوعة من البيض والريش، كما ارتبط بالترف والصيد عند الأغنياء والنبلاء. عرف العرب ذكر النعام باسم الظليم، ووصفوه بالقوة والسرعة والسلوك العدواني في موسم التزاوج، وتشير بقايا البيض في رمال الربع الخالي والنفود وغيرها إلى مواطن عيشه القديمة. انتهى وجود النعامة العربية في البرية بعد تراجع أعدادها وتشتت موائلها، وبقيت في الذاكرة البيئية والثقافية للجزيرة العربية مثالاً على نوع فقدته المنطقة بفعل التغير الطبيعي والضغط البشري.

تطور الديناصورات يدرس نشأة الديناصورات وتنوعها وسيطرتها على النظم البرية ثم مصيرها بعد الانقراض الكبير. ظهرت الديناصورات من أسلاف أركوصورية وتفرعت إلى مجموعات نباتية ولاحمة، ثم بقي فرعها الطائر ممثلاً في الطيور الحديثة. وتكمن أهمية الموضوع في أنه يربط علم الأحافير بالتطور والبيئة والمناخ، ويكشف أن الديناصورات لم تختفِ كلياً بل تغير حضورها في صورة الطيور.

نهضة الديناصورات تحول علمي في دراسة الديناصورات بدأ مع أبحاث جديدة غيرت الصورة القديمة عنها بوصفها كائنات بطيئة وباردة الدم. دافع باحثون مثل جون أوستروم وروبرت بيكر عن فهم الديناصورات بوصفها حيوانات نشطة، قريبة في بعض خطوطها التطورية من الطيور، وذات سلوك وبيئة أكثر تعقيداً مما كان يظن سابقاً. أثرت هذه النهضة في الفسيولوجيا والتطور والانقراض والتصوير الشعبي للديناصورات. تمثل نهضة الديناصورات مثالاً على كيف يغير اكتشاف علمي صورة كاملة في الثقافة والعلم.

السيتاكوصور جنس من الديناصورات العاشبة الصغيرة نسبياً من أوائل أقارب الديناصورات قرنية الوجه، عاش في آسيا خلال العصر الطباشيري المبكر. عرف بمنقاره الشبيه بمنقار الببغاء وبالمشي على قدمين في طور البلوغ، وبوفرة أحافيره التي شملت أفراداً من أعمار مختلفة. ساعدت هذه الأحافير على فهم نموه وسلوكه وبعض تفاصيل جسمه، ومنها خيوط طويلة على الذيل في عينات محفوظة جيداً. يمثل السيتاكوصور مثالاً مهماً على تنوع الديناصورات المبكرة وعلى قيمة السجل الأحفوري في دراسة الحياة القديمة.

الطيور الوركية فرع منقرض من الديناصورات، يضم غالباً أنواعاً عاشبة ذات حوض يشبه في بعض صفاته حوض الطيور، مع أن الطيور نفسها تنتمي إلى خط تطوري آخر. تشمل هذه المجموعة الديناصورات المقرنة والمدرعة وبعض ذوات الأقدام الخلفية القوية، وتظهر أدلة على أن بعض أنواعها عاشت في قطعان وربما امتلكت تراكيب خيطية تشبه الريش البدائي. وتمثل الطيور الوركية واحدة من كبرى مجموعات الديناصورات، حيث تكشف تنوعاً واسعاً في الدفاع والحركة والتغذية والسلوك الاجتماعي.

تشمل أبرز المحطات في تاريخ أبحاث الديناصورات من فصيلة الدرومايوصوريات هيكلاً عظميّاً لفيلوسيرابتور محفوظاً في وضعية اشتباك مع «بروتوسيراتوبس»، وظهور «يوتاه رابتور» العملاق، و«ميكرورابتور» الصغير رباعي الأجنحة. وقد أسهمت هذه الاكتشافات في توسيع فهم العلماء لتنوع هذه المجموعة من الديناصورات وطرائق حركتها وبنيتها الجسدية، إذ جمعت بين أشكال شديدة الصغر وأخرى كبيرة الحجم، وبين تكيفات مرتبطة بالافتراس وأخرى ترتبط على ما يبدو بالانزلاق أو الطيران البدائي.

تتضمن أبرز المحطات في تاريخ أبحاث الأَنْكيلوصورات واحدةً من أقدم الديناصورات التي اكتُشفت في هذا المجال، إلى جانب ديناصور اتسم بامتلاكه جفونًا مدرعة. وقد أسهمت هذه الاكتشافات في توسيع فهم العلماء لتنوع الأَنْكيلوصورات وخصائصها الدفاعية، إذ لم تقتصر دروعها على الظهر والذيل فحسب، بل امتدت في بعض الأنواع إلى أجزاء دقيقة من الرأس، بما يعكس تطورًا لافتًا في وسائل الحماية لدى هذه المجموعة من الديناصورات.

من أبرز المحطات في تاريخ أبحاث الهادروصورات أن أولى حفريات الديناصورات التي جرى تثبيتها وعرضها في متحف كانت من هذا السياق العلمي، كما يرتبط هذا المجال باكتشاف “شانغتُونغوصوروس” الضخم الذي عُدّ من أضخم أفراد المجموعة، وبمواقع تعشيش “ماياسورا” في مونتانا التي أسهمت في توسيع فهم سلوك هذه الديناصورات وعاداتها التكاثرية.

من أبرز محطات تاريخ أبحاث الديناصورات القرنية اكتشاف الترايسيراتوبس، وهو من أشهر هذه المجموعة وأكثرها تميّزاً، إلى جانب ستيراكوصوروس ذي الطوق الشوكي اللافت، والعثور على حقول عظيمة من العظام حفظت آلاف العينات من سينتروسوروس. وقد أسهمت هذه الاكتشافات في ترسيخ فهم العلماء لتنوع السيراتوبسيات، وبنيتها الدفاعية، وانتشارها الواسع في عصور ما قبل التاريخ.

تشمل أبرز المحطات في تاريخ أبحاث الإكثيوصورات اكتشاف حفريات لإناث حوامل، ووجود إكثيوصورات ضخمة بحجم الحيتان عُثر عليها في نيفادا، إلى جانب إكثيوصورات امتلكت فكوكاً شبيهة بفكوك سمك أبو سيف من حيث البنية والهيئة. وتكشف هذه الاكتشافات عن تنوع لافت في أحجام هذا الزاحف البحري المنقرض وفي تكيفاته التشريحية، مما جعله من أكثر الكائنات البحرية القديمة إثارة لاهتمام الباحثين.