الكاشف الكيميائي مادة تستخدم في التفاعل الكيميائي أو في التحليل للكشف عن وجود مادة محددة من خلال تغير واضح مثل اللون أو تكوّن راسب أو ظهور صفة مميزة. يشيع استعمال الكواشف في الكيمياء التحليلية، ولا سيما في التحليل الكيفي، حيث تحضر محاليل بنسب معينة للتعرف إلى الشوارد أو المركبات المختلفة. من أمثلتها كاشف فهلنج للكشف عن السكريات المرجعة، وكاشف تولنز للألدهيدات، وكواشف خاصة للنشادر والبوتاسيوم والصوديوم والزرنيخ والأسيتونات وبعض الأحماض العضوية. وتقوم أهمية الكواشف على أنها تحول التفاعل غير المرئي أو غير الواضح إلى علامة قابلة للملاحظة، مما يجعلها أداة أساسية في المختبرات التعليمية والطبية والصناعية.