يُعد ويليام هيرشل واحداً من أبرز علماء الفلك الرصدي في القرنين ١٨ و١٩، إذ لم يقتصر إنجازه على اكتشاف أورانوس وأربعة أقمار، بل شمل دراسة النجوم المزدوجة وحركة الشمس بين النجوم ورسم البنية التقريبية لدرب التبانة. كما اكتشف الأشعة تحت الحمراء سنة ١٨٠٠ من خلال قياس الحرارة خارج الجزء الأحمر من الطيف المرئي.
