ارتبط اسم نهر الأمازون برحلة المستكشف الإسباني فرانثيسكو دي أوريانا عبر النهر في أربعينيات القرن ١٦. وتذكر رواية الراهب غاسبار دي كارفاخال أن أفراد الحملة واجهوا نساء مقاتلات، فشبهوهن بمحاربات الأمازون في الأساطير اليونانية، لكن حقيقة تفاصيل المواجهة لا تزال موضع نقاش.